"... und vor den Pfeilen der Magyaren beschütze uns, oh Herr!"

Papst Benedikt änderte mit diesem Bittgebet die katholische Liturgie um einen Zusatz, der die Hilflosigkeit und den Mangel kombatanter Kräfte des christlichen Abendlandes um 900 gegenüber den heidnischen Steppenreitern kennzeichnete. Schon wie ihre Vorgänger, die Hunnen 400 Jahre zuvor, stürmen magyarische Reitertrupps nach Norditalien und Bayern entlang der alten Römerstraßen bis nach Augsburg vor.

  Ihre alljährlichen Überfälle berauben die Landbevölkerung ihrer Ernte und Vieh. Geschickt weichen die mobilen Einsatztrupps jeder Festung, in denen sich die frühmittelalterlichen Kämpfer verschanzten und deren schweren Reiterei, aus. Eine Vielzahl selbständig operierender Reiterverbände durchziehen das ungeschützte Land und vermitteln so den Eindruck ihrer Allgegenwärtigkeit.

  In den überfallenden Gebieten macht sich Endzeitstimmung breit. Der mittelalterliche Ritter ist in den weiten Ebenen des Po Oberitaliens und des bayrischen Voralpenlandes hilflos unterlegen. Die Steppenreiter attackieren schnell, ziehen sich zurück, attackieren erneut, stets vermeiden sie die direkte Schlacht. Es ist wie der Kampf des David gegen Goliath. Goliath, hier der europäische Panzerreiter, ist besser bewaffnet und gepanzert als David. Seine Waffen, die Lanze und das Schwert sind Nahkampfwaffen, Mann gegen Mann. Auch seine Rüstung ist für eventuelle Verletzungen eines Nahkampfes konzipiert. David hingegen, in unserem Fall der magyarische Bogenreiter, ist ungepanzert, sein Lederwams würde einer Attacke des Goliath nicht standhalten oder ihn schützen können. Doch seine Waffe – David selbst nutzte die Schleuder der Hirten, die Magyaren sind Meister des Bogenschießens – ist eine Lenkwaffe für den Kampf über große Distanzen hinweg ausgelegt.

  Auf bayrischer Seite bildeten sich nach diesem Desaster Bürgerwehren, denn vom hilflosen Kinderkönig Ludwig war keine Unterstützung zu erwarten. Die Ungarn überwanden wann und wo sie wollten das bayrische Grenzland, selbst die Ennslinie bildete für sie kein Hindernis mehr. Der bayrischen Bevölkerung blieb keine andere Wahl als Bürgerwehren zu bilden und sich in schwer zugänglichen Waldverhauen zu verschanzen. Als ihren Anführer wählten sie Arnulf, den Sohn ihres gefallenen Markgrafen Luitpolt. Dieser ging mit viel jugendlicher Energie daran die bayrische Heimwehr militärisch auszubilden und die Befestigungsanlagen auszubauen. Allerdings konnten die weiten Ebenen des Donaugebietes ohne Reiterei nicht wirklich verteidigt werden.

  Arnulf mußte also ein Reiterheer zusammenstellen. Reiter und deren Ausrüstung sind jedoch teuer. So unterwarf er also die weltlichen und kirchlichen Großgrundbesitzer der Belehnungspflicht und forderte sie auf je 10 Bauern einen Reiter, dessen Ausrüstung und Verpflegung zu stellen. Der Klerus jedoch verweigerte mit allerlei Ausreden die Bereitstellung der Reiter heraus.

  Im Jahr 909 gelang es Arnulf bei Freising zum ersten Mal die Ungarn zu schlagen. Das Gebiet von Freising war für die magyarische Reitertechnik ungeeignet. Im Osten begrenzt durch die Isar, im Westen durch das sumpfige Gebiet des Dachauer Moos und die für die Bayern taktisch günstig gelegene, befestigte Bischofsstadt selbst, engten die Reiterei der Ungarn ein und ließ deren weiträumige Angriffstechnik nicht zur Entfaltung bringen. Jetzt gelang es den bayrischen Goliaths die Angriffsdistanz zur leichten magyarischen Reiterei zu überwinden. Diese für den Nahkampf nicht Ausgerüsteten waren den bayrischen Panzerreitern hilflos ausgeliefert, welche unter den Ungarn ein furchtbares Gemetzel anrichteten.

Und die Ungarn kamen wieder. 910 plünderten sie halb Bayern und waren gerade im Begriff Augsburg zu attackieren, als der ostfränkische, königliche Heer mit seinen Panzerreitern erschien. Ganz im Gegensatz zu Freising bietet das obere Lechfeld den Magyaren aber die vortreffliche Voraussetzungen für die Anwendung ihrer Kriegskünste. Dem fränkischen Goliath gelingt es nicht zum Nahkampf zu kommen und das königliche Heer mußte sich unter herben Verlusten geschlagen geben. Zu allem Übel wurde der Abzug dann beinah noch zur Katastrophe, indem Erzbischof Hatto sein Ungeschick mit dem Leben bezahlt hätte. Diese Schlacht wurde für Arnulf, der an ihr nicht teilnahm, zum größten Sieg.

  Sein Ruhm als Bezwinger der Ungarn erstrahlte heller als je zuvor, während der Klerus und die Reichszentrale, wie geschlagene Hunde zurück in ihren Bau fliehen mußten. Bayern rief in seiner Verzweiflung nach Arnulf und er kam. Jetzt wurde er zum Arnulf durch göttliche Fügung Herzog der Bayern und seiner angrenzenden Gebiete.

Arnulf gelang es nur dann gegen die Reiterhorden erfolgreich vorzugehen, wenn sie reich mit Beute geladen und damit langsam geworden ihre kampfentscheidende Mobilität verloren hatten. Nach einem seit dem Frühjahr 913 für die Ungarn erfolgreich geführten Beutezug, gelang es Arnulf erst im Spätsommer Szabolcs in seinem Hauptquartier zu stellen. Nun war es aber die Beute der Magyaren, insbesondere das geraubte Vieh, was den Meisterschützen zum Verhängnis wurde. Das in Panik gefallene Vieh behinderte die Magyaren so sehr, daß die bayrischen Panzerreiter schnell zum Nahkampf übergehen konnten. Es drohte für die Ungarn zu einem verhängnisvollen Gemetzel zu werden, als ein magyarischer Parlamentär bei Arnulf eintraf und um Friedensverhandlungen bat. Arnulf zeigte Größe, er gebot sofort den Abbruch aller Kampfhandlungen. Seine Gefolgsleute, den klaren Sieg vor Augen, leisteten ausnahmslos Arnulfs Gebot Folge, was dessen starken Einfluß auf seine Truppe zeigt.